大明星約翰尼德普曾經演過一部驚悚片，叫做《理髮師》（是這個名字沒錯吧？）。在電影裡面，潛回老家復仇的主人公就是把自己喬裝成理髮師的樣子，然後趁仇人前來關顧，不注意的時候殺了對方。看完這部電影以後，我很長時間不敢去理髮店剪頭髮，瘮的慌有沒有。不過從歐洲歷史上看，中世紀的理髮師除了剪頭髮以外，很重要的工作就是——給人放血！（哇，有關當局也不出來管管，太無法無天了吧。）先別急，理髮師給人放血，其實是給人治病。可是為什麼理髮師幹了醫生的活，放血又怎麼治病呢？
說到這個放血療法，其實由來已久，它至少存在3000年以上的時間，也許可以一直追溯到新石器時期。它作為人類最初的醫療手段，曾被世界各地人民所使用，包括中國人、美索不達米亞人、古埃及人、古希臘人、瑪雅人和阿茲台克人。早期人類在日常生活中觀察到動物抓破病痛部位、人類自發的流鼻血及婦女月經等現象，偶爾刺破皮膚出血後原有的病症得到改善，並認為這些出血對身體有好處，這給了古人運用放血治療疾病最初的靈感。
放血療法在西方的傳播發展與一位偉大的醫學家有關，他就是蓋倫。蓋倫是古羅馬時期最著名最有影響的醫學大師，他被認為是僅次於“醫學之父”希波克拉底的第二個醫學權威。蓋倫是最著名的醫生和解剖學家。他在解剖學、生理學、治療學上的成就在16世紀以前無人能比。蓋倫對放血療法推崇備至，他認為放血療法幾乎可以適用於任何一種疾病，更是預防疾病的主要手段。蓋倫非常熱衷於放血，在特定情況下，他推薦每天要放2次血。放完血以後，整個人都輕鬆了有沒有。在他的推崇下，放血療法更加流行了。
古代缺乏專業素養的醫生，作為整個歐洲文化水準最高的團體之一的教士和牧師們，就承擔起了大量的放血治療的任務。只不過到了後來，由於教規的原因，西元1163年，羅馬教皇亞歷山大三世禁止僧侶和教士從事放血活動，這麼重要的醫療手段，總要有人接著幹是吧？總不可能是殺豬的吧，屠夫一刀下去你還有命嗎？那是誰呢？理髮師啊。理髮師的剃刀輕薄小巧，正好可以用來放血，於是就出現了所謂的理髮師外科醫生，理髮店也成了放血療法的主要場所。從這個意思上說，西方的外科醫學是從理髮店走出來的。其中標誌性的人物就是16世紀的法國理髮師佩勒。他後來被譽為“外科醫生之父”。理髮師們發展了一整套的放血操作規程和工具，放血療法的雙刃刀具叫“柳葉刀”，這個柳葉刀後來也就變成了英國著名醫學雜誌的名字。
理髮師們用柳葉刀或水蛭放血、切開膿腫、做截肢術，同時也理髮，刮鬍子的碗同時也可以用來裝流出來的血液。如今我們熟悉的理髮店紅藍白條紋相間的柱狀標誌，其實那是當年理髮店提供放血治療服務的標誌。柱子上的紅色代表流動的動脈血液，藍色代表流動的靜脈血液，而白色代表止血用的繃帶。可是在當時，整個歐洲狂熱的迷信放血療法，導致了這種方法的濫用，什麼都拿去放血，也弄死了不少人。後來醫學進步以後，就很少人再使用這種辦法來治病了，不過作為遺產，理髮師的柱子卻保留了下來。
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